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Il gruppo elettrico britannico Drax investirà fino a 12,5 miliardi di dollari negli Stati Uniti nel prossimo decennio per costruire centrali elettriche allo scopo di sfruttare i redditizi sussidi del Paese e le aspettative di una crescente domanda di energia.
Drax, che gestisce la più grande centrale elettrica del Regno Unito nel nord dell'Inghilterra, costruirà gli impianti sotto la guida della sua controllata Elimini con sede a Houston, inaugurata martedì.
Potrebbe aiutare l'economia statunitense, che sta affrontando una crisi dell'approvvigionamento energetico, con un fabbisogno energetico destinato a crescere vertiginosamente a causa della proliferazione dei information middle per far fronte alle esigenze dell'intelligenza artificiale.
Gli impianti genereranno elettricità bruciando biomassa come il legno e poi cattureranno le emissioni prodotte. La tecnica è nota come bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio o BECCS.
Il processo è considerato “carbon destructive” in alcune metriche contabili perché oltre a catturare le emissioni, la biomassa bruciata ha anche assorbito carbonio nel corso del suo ciclo di vita.
“Stiamo esportando la capacità britannica ora”, ha detto Will Gardiner, amministratore delegato di Drax, al Monetary Instances. “Il Regno Unito è un mercato interessante ed entusiasmante, ma dobbiamo fare di più”.
Drax sta progettando di installare un impianto di cattura del carbonio nella sua centrale elettrica nello Yorkshire, contando sul sostegno del governo.
L'azienda sta valutando più di 20 potenziali siti nel Nord America nell'ambito del progetto Elimini, con l'obiettivo di costruire fino a cinque centrali negli Stati Uniti nei prossimi 10 anni con una capacità complessiva di circa 750 MW di elettricità, sufficiente a fornire energia a più di 600.000 abitazioni.
L'azienda stima che ogni stabilimento statunitense eliminerà circa 1,5 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno e potrà beneficiare di oltre 100 milioni di dollari di agevolazioni fiscali all'anno grazie all'Inflation Discount Act del presidente Joe Biden.
Tuttavia, alcuni analisti sostengono che i piani dell'azienda potrebbero rivelarsi problematici, poiché le tecnologie di rimozione del carbonio restano costose e non sono ancora state prodotte su larga scala.
L'impegno dell'azienda negli Stati Uniti arriva mentre gli investitori europei stanno immettendo miliardi nel mercato statunitense per sfruttare i sussidi all'energia pulita dell'IRA.
Gli Stati Uniti stanno inoltre affrontando nuove richieste di energia da parte dei information middle per l'intelligenza artificiale, l'elettrificazione e l'onshoring industriale. La società di consulenza ICF stima che la domanda di elettricità potrebbe aumentare in media del 9 percento entro il 2028, mettendo a rischio l'affidabilità e la convenienza.
Laurie Fitzmaurice, presidente di Elimini, ha affermato che gli Stati Uniti avranno bisogno di fonti di energia elettrica a basse emissioni di carbonio, come BECCS, disponibili 24 ore su 24, per evitare i problemi di intermittenza tipici dell'energia eolica e solare.
“C'è un'enorme crescita del carico in atto”, ha detto Fitzmaurice. “Abbiamo bisogno di un sistema energetico decarbonizzato che abbia quella base di energia rinnovabile distribuibile”.
Elimini ha anche in programma di vendere crediti di rimozione dell'anidride carbonica dal suo portafoglio globale di progetti con un annuncio martedì di sei accordi di prelievo, accordi per acquistare crediti utilizzati per compensare le emissioni, per un totale di 28.000 tonnellate. Mentre la società ha rifiutato di offrire un prezzo, i contratti precedenti erano in media di 300 $ a tonnellata.
Brenna Casey, analista specializzata nella cattura del carbonio presso BloombergNEF, ha definito BECCS un'“opzione interessante” per la rimozione del carbonio, dati i suoi doppi flussi di entrate.
“Si può vendere energia al mercato e ricavarne un profitto, oppure si possono vendere crediti”, ha affermato Casey, avvertendo che i prezzi di vendita elevati e le limitate forniture sostenibili di biomassa continuano a limitare la capacità del settore di espandersi.
La scommessa di Drax sul BECCS è stata messa sotto esame dagli ambientalisti, che sollevano preoccupazioni sulla sostenibilità della combustione di materia organica, come quella delle foreste.
L'Agenzia Internazionale per l'Energia stima che la rimozione dell'anidride carbonica dagli impianti BECCS dovrà raggiungere 185 milioni di tonnellate all'anno entro il 2030 per essere sulla buona strada per raggiungere zero emissioni nette entro la metà del secolo, rispetto ai 60 milioni di tonnellate impegnati oggi.
Ulteriori informazioni da Rachel Millard a Londra
