Il giorno in cui India e Canada si espulsero reciprocamente la maggior parte dei diplomatici in una brutta disputa su un omicidio extragiudiziale, la polizia canadese sganciò un'altra notizia bomba.
Sostenevano che i rappresentanti dello stato indiano fossero collegati alla banda di uno dei criminali più famosi del paese, Lawrence Bishnoi.
Il 31enne punjabi ha trascorso gli ultimi dieci anni in prigione, affrontando molteplici accuse penali. Recentemente imprigionato nel Gujarat, stato natale del Primo Ministro Narendra Modi, è stato accusato dalla polizia del Punjab, di Mumbai e altrove di continuare a tramare estorsioni, omicidi e altri crimini da dietro le sbarre.
Lunedì sera a Ottawa, Brigitte Gauvin, assistente commissario della polizia a cavallo canadese, ha affermato che “elementi della criminalità organizzata” venivano usati contro i canadesi sikh come il defunto Hardeep Singh Nijjarche ha condotto una campagna per uno stato indipendente, o “Khalistan”, nella regione del Punjab, ed è stato ucciso a colpi di arma da fuoco l’anno scorso.
Ha continuato menzionando la banda Bishnoi per nome, dicendo: “Crediamo che quel gruppo sia collegato advert agenti dell’India”.
Bishnoi period già una figura familiare a molti indiani. È nato nel 1993 vicino al confine con il Pakistan, nello stato indiano del Punjab a maggioranza sikh, una delle principali fonti di emigranti in Canada, Stati Uniti e Regno Unito.
È stato accusato in più di tre dozzine di casi, alcuni dei quali pendenti, e condannato per reati tra cui tentato omicidio e possesso di armi da fuoco illegali.
Durante i dieci anni di prigione di Bishnoi, notizie – spesso basate su fonti anonime della polizia – hanno collegato lui o i membri della sua banda, il cui numero stimato dalle autorità indiane a 700, a sparatorie e altri crimini. Ha rilasciato interviste da dietro le sbarre, facendo ipotizzare che abbia accesso a telefoni o altri dispositivi in prigione.
Ora il gruppo di Bishnoi veniva nominato durante una conferenza stampa su a caso di omicidio in Canada Ciò ha infiammato le tensioni con l’India e ha suscitato inquietudine tra i associate occidentali di Nuova Delhi, che hanno voluto rafforzarla come alleato strategico contro la Cina.
Un funzionario del governo indiano, che ha chiesto di restare anonimo, martedì ha accusato Ottawa di muovere “accuse vaghe” e di scaricare l’onere della smentita su Nuova Delhi, in un’apparente risposta alle affermazioni dei Bishnoi.
“Durante la conferenza stampa (della polizia canadese), sono state fatte affermazioni sui collegamenti di alcuni individui con l'India”, ha detto il funzionario. “In nessun caso sono state fornite specifiche.”
Il governo indiano non ha risposto direttamente alle accuse della polizia canadese secondo cui agenti indiani avrebbero utilizzato il sindacato di Bishnoi. Non è stato possibile raggiungere l'avvocato di Bishnoi per un commento.
Bishnoi è spesso foraggio per i tabloid indiani, e questa è stata la seconda volta questa settimana che ha fatto notizia a livello nazionale. Domenica, un socio della sua banda rivendicato la responsabilità per l’uccisione di Baba Siddique, un politico vicino alle star di Bollywood nella capitale commerciale Mumbai.
Le affermazioni di possibili legami tra funzionari indiani e criminali hanno aggiunto ulteriore pressione alla situazione crisi diplomatica sulla sparatoria mortale di Nijjar, mentre funzionari in Canada e negli Stati Uniti indagano sulle affermazioni secondo cui la più grande democrazia del mondo sponsorizza gli omicidi all'estero.
Lunedì l’India ha respinto quelle che ha definito “accuse assurde” da parte del Canada, e poche ore dopo ha espulso sei diplomatici Ottawa deportò sei indiani compreso il suo alto commissario Sanjay Verma. L’India ha affermato che i suoi diplomatici se ne sono andati perché temevano per la loro sicurezza.
Mélanie Joly, ministro degli Esteri canadese, ha detto che i sei sono stati identificati come “persone interessate” nell'omicidio di Nijjar avvenuto in un sobborgo di Vancouver. Il primo ministro Justin Trudeau ha affermato che la polizia canadese ha trovato “show chiare e convincenti” che agenti del governo indiano erano coinvolti in “attività che rappresentano una minaccia significativa per la sicurezza pubblica”.
Nel caso statunitense separato, i pubblici ministeri federali hanno accusato un cittadino indiano Nikhil Gupta con cospirazione per commettere omicidio su commissione in un complotto sventato contro il separatista sikh residente negli Stati Uniti Gurpatwant Singh. Dicono che il piano fosse diretto da un funzionario indiano. Gupta si è dichiarato non colpevole del caso, cosa che ha allarmato Washington.
Lunedì il Dipartimento di Stato americano ha detto che una commissione d'inchiesta indiana sul presunto complotto per l'omicidio si recherà a Washington da martedì. Il governo indiano ha negato il coinvolgimento nell'omicidio di Nijjar e nel complotto di Singh, ma gli analisti affermano che la sua promessa di indagare su quest'ultimo riflette il maggior valore che attribuisce ai legami con gli Stati Uniti.
“È straordinario per un paese che si definisce democratico, ed è considerato democratico da altri paesi, fare ciò di cui è accusato”, ha affermato Priya Chacko, professore associato di politica internazionale all'Università di Adelaide. “È qualcosa che ti aspetteresti da un regime autoritario”.
Martedì i media indiani hanno riferito ampiamente del collegamento canadese della banda Bishnoi con i crimini commessi in Canada. L’emittente India Immediately l’ha liquidata come una “vecchia affermazione”. Il governo di Modi ha accusato il Canada di ospitare estremisti sikh ed elementi criminali nella sua popolazione della diaspora.
Bishnoi e la sua banda sono stati collegati advert altri crimini violenti in India. Nell'aprile di quest'anno, quando uomini armati hanno sparato davanti alla casa della celebrity di Bollywood Salman Khan tentando di ucciderlo, i media indiani hanno collegato Bishnoi al caso. Non ha rivendicato la responsabilità, ma period stato precedentemente ripreso in un filmato mentre minacciava Khan, dicendo che lo avrebbe “ucciso definitivamente”.
Khan è stato condannato nel 1998 per aver cacciato di frodo due antilopi nere, una specie di antilope in through di estinzione; La comunità di Bishnoi, un gruppo religioso che pratica il vegetarianismo, considera sacro l'animale.
Nel 2022 il nome di Bishnoi è stato collegato all'assassinio di Sidhu Moose Wala, un cantante punjabi. La sua banda ha rivendicato la responsabilità della sparatoria, ma lo stesso Bishnoi non lo ha mai fatto, sebbene lui e molti altri siano stati accusati. Ha negato la responsabilità dell'omicidio.
In Canada, la polizia a maggio accusato tre uomini con omicidio di primo grado nell'omicidio di Nijjar.
Un analista ha descritto lo scontro tra Canada e India come indicativo di una “politica estera più vigorosa” sotto il governo guidato dal partito Bharatiya Janata di Modi.
“Vedere due paesi che sono entrambi democrazie e che affermano di essere sostenitori di un ordine internazionale basato su regole – ed entrambi stretti alleati degli Stati Uniti – avere una story rottura pubblica delle relazioni è sorprendente”, ha affermato Chietigj Bajpaee, ricercatore senior di L'Asia meridionale a Chatham Home. “Questi sono due paesi che dovrebbero essere dalla stessa parte”.
La polizia canadese continua a indagare sulla morte di Nijjar, insieme a quelle che secondo Trudeau erano accuse di coinvolgimento dello stato indiano in “tecniche clandestine di raccolta di informazioni, comportamenti coercitivi contro i canadesi dell'Asia meridionale e coinvolgimento in oltre una dozzina di atti minacciosi e violenti”.
Ma l'accusa di coinvolgimento della banda Bishnoi ha aggravato l'escalation dello scandalo. Chacko ha detto: “È straordinario che un governo sia accusato di collaborare con una banda criminale”.
