Gli avvocati che rappresentano i clienti di 23andMe i cui dati personali sono stati violati in un attacco informatico dannoso alla società di take a look at genetici hanno presentato una richiesta insolita a settembre.
Hanno spinto per un accordo a prezzo ridotto di 30 milioni di dollari poiché la “terribile condizione finanziaria” della start-up, un tempo di alto livello, avrebbe potuto altrimenti lasciare i ricorrenti senza alcun compenso, secondo i documenti giudiziari visti dal Monetary Instances.
Questa richiesta esemplifica la caduta di un’azienda che, tre anni fa, ha trasformato il suo amministratore delegato e fondatore Anne Wojcicki, ex moglie del fondatore di Google Sergey Brin, in un miliardario cartaceo.
Da allora, 23andMe, che si period impegnata a rivoluzionare l’assistenza sanitaria utilizzando i suoi “package per sputi”, ha visto la sua capitalizzazione di mercato precipitare da un picco di 5,8 miliardi di dollari a meno di 150 milioni di dollari.
L’azienda continua a essere colpita da licenziamenti di massa, litigi con gli investitori, dubbi sul suo modello di enterprise e crescente preoccupazione su chi possiede i suoi dati genetici.
Wojcicki ha attribuito le difficoltà di 23andMe a una recessione più ampia in tutto il paese biotecnologiasettore tecnologico. Ma numerous persone che hanno parlato con il FT, inclusi investitori e dipendenti attuali ed ex, sottolineano una serie di passi falsi strategici che hanno fatto precipitare una crisi aziendale che ne minaccia il futuro.
“Non sono certamente il solo a ritenere che ci sia un valore enorme – non solo monetario, ma anche un valore veramente dirompente che può trasformare l'assistenza sanitaria per le persone – in ciò che Anne ha costruito”, ha affermato un ex membro dello employees senior. “Penso che sia per questo che tutti trovano così straziante in questo momento vedere le cose andare fuori controllo.”
Il take a look at della saliva di punta dell'azienda, utilizzato da celebrità da Snoop Dogg a Oprah Winfrey, offre ai clienti un'istantanea della loro storia genealogica e approfondimenti sanitari personalizzati. Wojcicki ha detto al FT di aver usato il suo prodotto per scoprire di avere un cugino che prima non conosceva.
23andMe non è ancora riuscita a trasformare il proprio set di dati in un enterprise sostenibile. L’azienda, che lo scorso anno ha tagliato circa il 25% del personale, non ha mai registrato profitti.
In risposta, Wojcicki ha cercato di privatizzare 23andMe. Si è offerta di pagare giusto 40 centesimi advert azione – una frazione del prezzo IPO di 10 dollari per azione.
Questa mossa ha contribuito a innescare le dimissioni dell’intero consiglio di amministrazione della società il mese scorso. Si sono lamentati che Wojcicki non fosse stata in grado di presentare una “proposta interamente finanziata” e che il suo “potere di voto concentrato” li avesse lasciati con poche altre opzioni.
Wojcicki è andato avanti, proponendo a numerosi enterprise capitalist un accordo che ridefinirebbe 23andMe come azienda di abbonamenti sanitari e fornitore di dati genetici, secondo persone che hanno familiarità con le discussioni.
Ha anche detto agli investitori che 23andMe non perseguirà più i suoi costosi programmi di sviluppo di farmaci, ma si concentrerà invece sulla commercializzazione del proprio database alle aziende farmaceutiche e ai ricercatori.
Venerdì, 23andMe ha annunciato un frazionamento azionario, con l’obiettivo di aumentare il prezzo delle sue azioni riducendo il numero di azioni possedute dagli investitori, in una mossa spesso vista come un segno di una società in difficoltà. Lo sforzo è un tentativo di impedire che le sue azioni penny-stock vengano cancellate dalla quotazione il mese prossimo.
I clienti hanno anche espresso preoccupazione in seguito alla violazione dei dati dello scorso anno, che ha esposto i dati personali di quasi 7 milioni di clienti.
Mentre non si accedeva ai file del DNA, gli hacker del darkish net si sono offerti di vendere dati relativi a un milione di utenti con DNA ebreo ashkenazita e più di 300.000 con DNA cinese, secondo i documenti giudiziari depositati in un tribunale distrettuale della California il mese scorso.
Ciò ha portato a chiedersi cosa accadrebbe ai dati dei 15 milioni di persone di cui 23andMe ha analizzato i campioni di saliva dalla sua fondazione nel 2006, nel caso in cui crollasse o venisse venduto.
23andMe ha affermato che manterrà le proprie politiche sulla privateness dei dati – compreso il suo impegno a non condividere i dati dei clienti con terze parti senza il consenso dei clienti – in caso di acquisizione o vendita: “Ci impegniamo a proteggere i dati dei clienti e siamo costantemente concentrati sul mantenimento della privateness dei nostri clienti. Ciò non cambierà”.
Secondo PitchBook, 23andMe, così chiamata per il numero di coppie di cromosomi nel DNA umano, ha raccolto più di 1,1 miliardi di dollari prima della sua tanto attesa IPO nel 2021, inclusi due dei tre più grandi spherical di finanziamento di VC di qualsiasi azienda di take a look at genetici nella storia.
Il servizio ha permesso all’azienda di creare una serie di dati che definisce “il più grande database di genotipo-fenotipo disponibile ovunque nel mondo”.
Tre persone vicine al gruppo hanno affermato che il gruppo ha aspettato troppo tempo per passare dalla sua attività di take a look at sui consumatori, storicamente basata in gran parte su vendite una tantum, per trarre profitto dalle sue preziose informazioni sanitarie.
“Credo che la frustrazione delle persone sia: perché (Wojcicki) continua a spendere così tanti soldi dal lato dei consumatori?”, ha detto un ex dipendente senior. “Dovrebbero avere molti dati adesso. Devono concentrarsi sull’ultimo miglio”.
Wojcicki ha stretto accordi farmaceutico aziende, compreso un accordo quinquennale esclusivo di condivisione dei dati nel 2018 con il produttore farmaceutico britannico GSK.
L’anno scorso, GSK ha pagato 20 milioni di dollari per estendere la partnership per 12 mesi su base non esclusiva. Da allora non sono stati annunciati altri accordi di condivisione dei dati.
Una persona vicina alla dirigenza dell'azienda ha affermato che non perseguirà ulteriori accordi esclusivi e prevede invece di concentrarsi sulla commercializzazione del proprio database a una serie di gruppi farmaceutici.
23andMe ha anche rinunciato alla propria ricerca sui farmaci, liquidando il suo workforce interno di sviluppo dei farmaci, e sta cercando associate per continuare a testare i due farmaci candidati che ha portato alla sperimentazione umana in fase iniziale.
Tre persone che hanno familiarità con l’azienda hanno sostenuto che i dati esistenti potrebbero avere un’utilità limitata per lo sviluppo di farmaci perché consistono in gran parte nella genotipizzazione “a lettura breve” – una forma comune di analisi dei dati genetici ma meno dettagliata del sequenziamento dell’intero genoma.
Poiché i costi per il processo, un tempo proibitivo, di sequenziamento di un intero genoma umano sono crollati, negli ultimi anni i rivali specializzati hanno iniziato a stabilire set di dati più dettagliati, anche se molto più piccoli, rispetto a 23andMe.
23andMe ha affermato che si è trattato di un “malinteso delle nostre capacità”, aggiungendo: “Il principale motore del successo negli studi di genetica è la scala e disponiamo del più grande database di genotipo-fenotipo disponibile in qualsiasi parte del mondo. Questo ci consente di identificare associazioni che non possono essere viste in altre fonti di dati, indipendentemente dal fatto che il sequenziamento sia stato utilizzato o meno”.
Anche l'attività di abbonamento sanitario dell'azienda è cresciuta più lentamente del previsto. 23andMe prevedeva nel 2021 che avrebbe avuto 2,9 milioni di abbonati paganti entro la nice di marzo 2024. Invece, ne ha riportati solo 562.000, in calo rispetto ai 640.000 del 2023.
Steven Mah, analista di TD Cowen, ha affermato a luglio che “una potenziale scissione aziendale” potrebbe essere il miglior risultato per l’azienda. Ha affermato che è improbabile che gli investitori nel settore della biotecnologia finanzino una piattaforma diretta al consumatore, mentre gli investitori tradizionali sono scoraggiati dall’elevato tasso di consumo di denaro associato allo sviluppo di farmaci.
Un investitore di VC ha affermato che Wojcicki alla nice potrebbe dover attingere alla sua ricchezza personale per sostenere un buyout. La persona ha detto: “Sospetto che Anne sappia esattamente come scorre il tempo”.
