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McDonald's ha citato in giudizio i quattro maggiori produttori di carne bovina negli Stati Uniti, sostenendo che hanno cospirato per aumentare il prezzo della carne pagato dalla più grande catena di hamburger del mondo.
La causa intentata presso il tribunale federale di New York segue un contenzioso simile portato avanti da allevatori di bestiame e supermercati, nonché indagini federali sui mercati statunitensi del bestiame e delle carni bovine. Cargill, JBS, Nationwide Beef e Tyson Meals sono stati nominati come imputati.
Il caso mette uno contro l’altro due potenti gruppi industriali: McDonald’s, che serve milioni di hamburger al giorno, contro i produttori di carne i cui macelli controllano la maggior parte della capacità di produzione di carne bovina negli Stati Uniti. McDonald's fa le sue affermazioni dopo un periodo di ampia pressione inflazionistica che l'ha messo nel mirino dei politici.
Nella sua causa civile, McDonald's hanno affermato che i confezionatori di carne e i presunti co-cospiratori “erano coinvolti in un contratto, associazione o cospirazione per limitare gli scambi o il commercio” in violazione della legge antitrust, con l’obiettivo di vendere a prezzi “artificialmente più alti di quelli che sarebbero stati i prezzi della carne bovina in assenza di la loro cospirazione”.
Cargill, JBS, Nationwide Beef, Tyson Meals e McDonald's non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
McDonald's ha affermato che uno dei modi in cui le aziende produttrici di carne bovina hanno cospirato è stato quello di sopprimere i prezzi pagati per il bestiame ingrassato per la macellazione, il che ha sostenuto i margini per la carne venduta. Essi “hanno sfruttato il loro ruolo chiave nel processo di acquisto di bestiame per produrre carne bovina per controllare collusivamente i prezzi del bestiame a monte e quelli a valle” almeno dal 2015, sostiene la causa di McDonald's.
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, nel 2023 gli stabilimenti statunitensi hanno macellato 32,8 milioni di capi di bestiame, producendo 27 miliardi di libbre di carne bovina.
McDonald's sta prendendo di mira alcuni dei suoi maggiori fornitori all'ingrosso con i quali ha rapporti che durano da decenni. Lo scorso anno il colosso del quick meals ha registrato negli Stati Uniti un fatturato di 10,6 miliardi di dollari, pari a circa il 41% del fatturato globale.
La sua causa segue proposte di azioni collettive presentate da allevatori di bestiame e clienti di carne bovina contro grandi aziende di imballaggio. Tyson, società quotata a New York, ha rivelato di aver ricevuto richieste di informazioni sui mercati dell'imballaggio di bestiame e carne bovina nel 2020 e nel 2021 dalla divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Le autorità antitrust federali hanno anche indagato sulle accuse di manipolazione dei prezzi nel mercato del pollame. Nel 2021, Pilgrim's Pleasure, di proprietà della maggioranza della JBS con sede in Brasile, si è dichiarata colpevole ed è stata condannata a pagare 107 milioni di dollari di multe per una cospirazione per fissare i prezzi dei polli da carne.
Come la maggior parte delle catene di ristoranti, McDonald’s ha aumentato i prezzi negli anni successivi alla pandemia a causa della carenza di manodopera e delle interruzioni dell’offerta. Ma ha offerto più recentemente nuovi sconti riconquistare i clienti scoraggiati dall’inflazione.
